Ce cheval a l'apparence d'un cheval de trait et sa sélection porte sur un animal doté d'une bonne endurance, apte à l'attelage autant qu'à être monté. Au fil du temps, il est devenu recherché pour l'équitation de loisir (promenade et randonnée), le TREC et le spectacle équestre, ainsi que toutes sortes de disciplines sous la selle. C'est un cheval de famille, qui peut être monté par tous. Ses qualités le rendent recherché et son avenir comme cheval de famille et de spectacle semble assuré.

Ce cheval est reconnaissable sans ambiguïté grâce à ses longs crins particulièrement abondants et souvent ondulés, ses fanons très fournis, sa robe généralement pie, son port de tête relevé et fier et sa taille de cob, intermédiaire entre cheval et poney. C'est « un cheval impressionnant, puissant, compact, trapu, harmonieux, majestueux et bien construit, proportionné, équilibré et empreint de bonté ». L'influence du cheval de trait est évidente. Le Gypsy Vanner lui doit une bonne partie de ses caractéristiques, comme sa forte ossature et ses fanons abondants. Il dégage une impression globale d'intelligence, de gentillesse, de force et d'agilité
Toutes les couleurs de robe sont permises, unies ou tachetées. Aucun registre de race n'inclut d'exigence particulière, mais ce n'est pas un cheval de couleur. Néanmoins, le Gypsy Vanner est largement connu pour sa robe pie, en particulier noire et blanche, qui est commune et caractéristique. Le noir uni est également répandu, particulièrement recherché avec quatre hautes balzanes (robe « sabino »). En raison du berceau d'origine de ces chevaux, les îles britanniques, les noms des robes sont en anglais britannique. La robe pie tobiano est nommée « Piebald » (sur une base noire) ou « skewbald » (sur une base baie ou alezane). Une autre robe typique de la race est appelée Blagdon, et correspond au balzano. Elle est décrite comme une robe unie avec du blanc sous le corps.
On trouve couramment des bais et des alezans. Les robes plus rares, appelées odd colors, sont principalement recherchées pour l'exportation dans les pays hors berceau, la rareté faisant augmenter les prix. Les chevaux peuvent être isabelle, palomino, porteurs du gène silver, perle, et même (mais très rarement) du gène dun. Seuls des individus de robe champagne n'ont pas été rencontrés. Tous les marquages pie sont courants à l'exception de l'overo (en anglais, frame overo) qui n'existe pas chez la race. Le gris, le rouan et le tacheté (comme chez la race Appaloosa) sont également des adjonctions existantes.