En dépit du fait qu'il s'agisse d'une race sélectionnée génétiquement pour sa couleur et son modèle, le Pintabian possède les mêmes aptitudes sportives qu'un Pur-sang arabe. Aux États-Unis, il est utilisé pour le loisir, le show, l'endurance, les courses et l'attelage. C'est aussi un cheval de famille. En France, il s'oriente plutôt vers le cheval d'extérieur, avec une prédisposition pour l'endurance mais aussi pour le TREC.

Un Pintabian est essentiellement défini par sa couleur de robe et son pourcentage de sang arabe. La taille moyenne va de 1,47 à 1,57 m, pour un poids de 410 à 500 kg, mais il arrive que des individus soient un peu plus grands ou plus petits, le registre de race n'ayant pas d'exigences de taille.
Pour être enregistrés comme purs Pintabians, les chevaux doivent impérativement posséder une robe pie tobiano. Elle se décline avec les autres couleurs suivantes : le noir, le bai, l'isabelle, l'alezan, le gris, le palomino et le souris. Le pie-noir est plus rare que les autres. La robe tobiano du Pintabian se caractérise aussi par la répartition asymétrique des taches blanches sur le corps de l'animal. Le motif, bien net, passe au-dessus du dos. Les membres sont blancs et la tête est généralement colorée, mais des marques d'en-tête sont souvent présentes. Chaque cheval possède une robe unique et spécifique qui le différencie de ses congénères. La plupart des éleveurs estiment que le tobiano idéal est composé à 50 % de couleur et 50 % de blanc. Certains chevaux peuvent présenter une robe pie sabino ou overo sur toute couleur de base, y compris les différentes manifestations du gène dun, du gris et du crème